Da «un giorno andrò in Sud America» a «ok, prenoto»: da dove si comincia davvero
Immagina la scena. Aperitivo, spritz, amico che sospira: «Un giorno farò il grande viaggio in Sud America». Lo dice dal 2014. Sa che vuole “fare il Sud America”, ma se gli chiedi da che città partire, va in buffering.
Se ti riconosci un po’ in questo personaggio, sei nel posto giusto. Qui non trovi l’enciclopedia definitiva, ma un quadro aggiornato 2025–2026 per chi vuole viaggiare zaino in spalla, dormire in ostello senza soffrire troppo e stare su un budget tra 30 e 60 dollari al giorno. Roba concreta, con numeri, cità e qualche aneddoto, non teoria da divano.
Mi baso su viaggi personali, chiacchiere infinite con altri backpacker, blog freschi e guide aggiornate. Ho preso autobus troppo lunghi, ho pagato un ostello il doppio solo perché non avevo guardato prima i prezzi, ho anche cambiato itinerario la sera prima di un volo. Tutto molto poco Instagram, ma utile.
Parleremo di prime tappe sensate (senza voler “fare” dieci paesi in venti giorni), di quanto puoi realisticamente spendere al giorno tra ostelli, bus e empanadas, di stagioni che ti possono rovinare o salvare il viaggio, e della parte seria: documenti, assicurazione, sicurezza di base.
Una cosa va detta subito: il Sud America è enorme. Non è un parco a tema dove in tre settimane puoi “vedere tutto”. Non lo vedi nemmeno in sei mesi, figurati in una vacanza da ferie aziendali.
Magari hai già letto di altre destinazioni economiche e ti stai chiedendo se ti conviene spostarti così lontano. Chi ha spulciato l’articolo Sri Lanka 2026: quanto costa davvero (e quando smette di essere “economico”)? spesso mi chiede se il Sud America al momento sia più caro o più economico.
Domanda legittima, ma secondo me non è la prima. Prima ancora dei soldi, la vera mossa è chiarirsi due cose: dove comincio e per quanto tempo posso restare? Il resto viene dopo.
Come scegliere le prime tappe in Sud America senza farsi venire il mal di testa
«Atterro a Buenos Aires, Lima o Bogotá? E poi che faccio?». Eccoci.
Per un primo viaggio zaino in spalla, il trucco che mi ha salvato la sanità mentale è stato uno solo: pochi paesi. Uno o due. Non cinque. Non è il giro dell’Europa in Interrail.
Ci sono combinazioni “classiche” che funzionano bene:
Colombia + Ecuador se ti piacciono le città vivaci, il verde ovunque, un po’ di mare e non vuoi impazzire con mille voli interni. Io in Colombia, facendo il classico giro Cartagena – Medellín – zona del caffè – Bogotá, ho speso in media poco più di 200 euro a settimana tra ostelli, bus lunghi ma gestibili e street food. Niente lusso, però non mi sono negato il succo di frutta ogni volta che ne avevo voglia.
Perù + Bolivia è la combo perfetta se sogni Machu Picchu, i merati colorati, le lagune assurde e non ti spaventa l’altitudine. Qui i costi calano un po’. Ricordo dormitori in Bolivia a 8–10 euro a notte e pranzi con menú del día in Perù a 3–4 euro. Lato fisico, però, ti prendi freddo, scale infinite e mancanza d’ossigeno in omaggio.
Cile + Argentina sono un’altra storia. Patagonia, vino, strade infinite. Però il portafoglio piange di più. La stessa cifra che in Colombia mi bastava per una settimana, in Patagonia argentina me la sono giocata in dieci giorni scarsi tra ostello, bus notturni e un paio di trekking organizzati.
Se hai solo tre settimane, io ormai consiglio quasi sempre un singolo paese “lungo”: Colombia o Perù, ad esempio. Ti muovi con calma, impari due parole di spagnolo in più, non passi la vita tra terminal di autobus e aeroporti.
Il problema grosso sono i voli interni. Possono mangiarsi una fetta enorme del budget. A volte ha molto più senso concentrarsi su una sola area: Ande, costa pacifica, sud del continente. Saltare da Cartagena a Ushuaia in tre settimane è possibile, ma soprattutto sul tuo conto corrente.
Per scegliere le tappe ho iniziato a guardare i costi città per città. Strumenti che raccolgono dati su costi di vita e hotel – ad esempio le sezioni dedicate ai prezzi e alle tariffe medie degli hotel su HikersBay – mi hanno aiutato a confrontare al volo Lima, La Paz e Medellín mentre decidevo dove valeva la pena fermarsi più giorni.
Un episodio molto concreto: una volta avevo in mente un bus di 24 ore per “risparmiare”. Poi, la sera prima, ho controllato il prezzo: tra biglietto, cibo, taxi per arrivare alla stazione, uscivo quasi uguale a un volo low cost preso con un po’ di anticipo. Ho cambiato completamente itinerario in dieci minuti e non mi sono mai pentito di aver risparmiato 24 ore di sedile rigido.
Piccola parentesi mare. Se il tuo vero amore è lo snorkeling facile-facile, spiaggetta a misura di famiglia e zero sbattimenti logistici, forse per questa volta ti conviene capire prima se non ti basta restare nel Mediterraneo. L’approccio per aree e costi che trovi in articoli tipo Nord, sud, est o ovest a Maiorca? Il confronto onesto delle coste per lo snorkeling (e per il tuo budget) funziona bene anche qui: scegli una zona del continente, non “il tutto incluso Sud America”.
Alla fine, la regola che mi ripeto è semplice: prima decidi dove atterri e da dove riparti. Il resto lo sistemi strada facendo.
Budget giornaliero 30–60 USD: cosa ci sta dentro davvero tra ostelli, bus e empanadas
Ok, soldi: con 30–60 dollari al giorno in Sud America si sopravvive o si vive bene?
Dipende molto da dove vai. A me la fascia 30–35 dollari ha retto in Bolivia, in alcune zone del Perù, in Paraguay e in parti meno turistiche di Colombia ed Ecuador. In Cile, Uruguay e soprattutto in Patagonia sud ho dovuto salire a 50–60 dollari e a volte anche oltre.
Faccio prima a raccontare episodi sparsi. In Bolivia, a Sucre, ho pagato 9 euro per un letto in dormitorio pulito con colazione base. A pranzo, zuppa, piatto principale e bevanda a 3–4 euro. Se cucini a cena in ostello e ti limiti a una birra ogni tanto, resti tranquillamente sotto i 30 dollari.
In Perù, a Cusco, mi sono trovato menú del día da 3 euro e ostelli sui 12–15 euro, però ogni tanto buttavo dentro un tour organizzato: un giorno di escursione mi usciva come tre giorni di vita normale. Qui capisci subito quanto incidono le attività extra.
In Argentina il mio record di “colpo al budget” è stato un bus notturno: 40 euro in un colpo solo. Mezzo budget di giornata bruciato per spostarmi. Comodo, per carità, ma poi ti ritrovi a contare le empanadas.
Cambia tutto se cucini spesso in ostello, se bevi alcol fuori ogni sera, se fai tour guidati o preferisci organizzarti da solo. Due persone che “hanno lo stesso budget” possono avere viaggi totalmente diversi.
Chi ha programmato viaggi low cost in Europa conosce già il meccanismo. Nell’articolo Snorkeling a Maiorca con bambini: guida pratia a spiagge sicure, servizi e budget si vede bene come le spese “piccole” – gelati, ombrellone, auto a noleggio – fanno salire la spesa finale. In Sud America succede una cosa molto simile, solo con voci diverse: bus notturni, trekking con guida, ingressi a siti archeologici, noleggio attrezzatura per escursioni.
Prima di fissare i giorni in ogni città, io ormai do sempre un’occhiata ai prezzi medi di hotel e vita quotidiana nelle destinazioni. Servizi che raccolgono questi dati, come HikersBay con le sue stime sui costi di vita e delle strutture, aiutano a capire dove restare più a lungo senza far soffrire troppo il conto corrente.
Una volta ho rinunciato a un’escursione in giornata di quelle super instagrammabili perché mi sarebbe costata più di tre giorni di viaggio normale. Ho passato il giorno a girare mercati, mangiare street food e guardare gente in piazza. Non è finito su nessuna copertina, ma non ho rimpianti. E avevo ancora budget per la settimana successiva.
Alla fine, il budget reale lo capisci davvero solo dopo la prima settimana sul posto. Però partire con una stima onesta ti evita la scena del bancomat che ti rifiuta la carta a metà viaggio.
Stagioni, documenti e assicurazione: la parte noiosa che ti salva il viaggio
La parte meno sexy del viaggio, lo so. Però è quella che fa la differenza quando qualcosa va storto.
Intanto il meteo. Quando in Italia è inverno, in gran parte del Sud America è estate. Fin qui, semplice. Poi arrivano le Ande e rovinano la matematica: puoi congelarti a La Paz anche a gennaio mentre i tuoi amici postano le foto al mare.
Io ricordo ancora lo shock termico passando dal caldo umido di Cartagena al freddo secco di Cusco in pochi gioni. Una sera ero in maglietta con ventilatore a palla, tre giorni dopo dormivo con felpa, calzettoni e pile addosso.
Ha molto senso controllare in anticipo dati su clima e periodi migliori per le singole città, anche affidandosi a strumenti che analizzano meteo e stagioni in chiave “viaggio” come le sezioni meteo e miglior periodo di HikersBay. Aiuta a capire se è furbo partire ad agosto dall’Italia o se per la zona che ti interessa è meglio aspettare.
Sui documenti, per cittadini italiani la situazione in molti paesi è abbastanza semplice: spesso si entra senza visto turistico fino a 90 giorni solo con il passaporto. Però le regole cambiano, a volte in silenzio. Prima di prenotare io controllo sempre i siti ufficiali di consolati o ministeri, non gli screenshot nei forum.
C’è poi il tema vaccinazioni e profilassi. Se sogni Amazzonia o aree rurali remote, ti conviene parlarne con un medico con mesi di anticipo. Alcune vaccinazioni richiedono tempo, non le sistemi tre giorni prima del volo.
Capitolo assicurazione viaggio. Qui vado diretto: in Sud America una copertura medica decente non è un optional carino. È proprio una delle prime spese da mettere a budget.
Ho visto uno zaino sparire da un autobus notturno in Perù (non il mio, per fortuna) e ho accompagnato un amico con una brutta distorsione alla caviglia su un sentiero di montagna in Argentina. In entrambi i casi, il fatto di avere una polizza che copriva visite, esami e imprevisti ha fatto la differenza tra “ok, che rottura” e “come lo spiego al conto in banca?”.
Quando ne scegli una, guarda bene i massimali sanitari, se copre trekking in quota e attività un po’ più avventurose, e cosa esclude su furti e smarrimenti. La riga in piccolo sullo sport di solito non è lì per bellezza.
Un accenno alla sicurezza generale. Non serve farsi terrorizzare dai racconti estremi, ma neanche andare in giro completamente alla cieca. Informati sui quartirei da evitare, sulle città più delicate, sugli orari in cui è meglio usare il taxi invece di camminare. Anche qui, strumenti che raccolgono dati e testimonianze sulla sicurezza in viaggio aiutano a farsi un’idea un po’ più oggettiva delle chiacchiere da bar.
Queste sono le email e le telefonate da fare prima di prenotare il trekking. Non dopo.
